Mitsuki Katsura tem cinquenta e poucos anos, dá aulas em uma universidade em Tóquio e, de um dia para outro, vê-se diante de duas situações incontornáveis. Descobre que o marido, um professor que conheceu quando morou em Paris, está tendo um caso com uma mulher mais jovem.
 
Ao mesmo tempo, se vê obrigada a cuidar da mãe, uma mulher egocêntrica e exigente, cuja saúde frágil exige acompanhamento constante. 
 
Lançado como romance-folhetim no jornal de maior circulação no Japão, A herança da mãe retoma esse gênero literário de sucesso no século XIX para discutir a complexidade e os paradoxos da cultura japonesa contemporânea. 
Minae Mizumura, uma das mais importantes escritoras e ensaístas do Japão hoje, cria, a partir da crise familiar de Mitsuki, um retrato de uma classe média que vive entre os resquícios da sociedade tradicional e o contato com culturas ocidentais, abordando de maneira profunda e delicada temas universais como as relações entre mãe e filha, casamento e fidelidade, envelhecimento e resiliência, sobretudo feminina.