Em Os retornados: A história dos ex-escravizados que deixaram o Brasil e formaram comunidades afro-brasileiras no golfo do Benim , Carlos Fonseca nos conta sobre os retornados, escravizados libertos e seus descendentes que retornaram à África, voluntariamente ou obrigados ― deportados da Revolta dos Malês, por exemplo ―, em um movimento que se iniciou a partir de 1835 e se estendeu até o século XX. São os tabons, de Gana, os agudás, do Benim, e tantos outros em países diversos do continente africano.
 
O autor analisa as motivações por trás dessa decisão e os desafios enfrentados por aqueles que embarcaram nessa jornada de retorno à África. Nestas páginas, Carlos Fonseca nos apresenta a personagens fascinantes, cada um com sua jornada de autodescoberta e reconexão com a terra de seus antepassados, muitos em busca da cidadania que o Brasil tanto lhes negava.
 
São muitas as complexidades históricas, culturais e sociais que envolvem esse movimento de retorno, e o autor nos oferece relatos que nos ajudam a entender essa relação tão delicada entre os retornados, seus descendentes e o Brasil.
 
Os relatos pessoais e entrevistas revelam as nuances da experiência afro-brasileira na África. Da busca pelas raízes ancestrais perdidas à adaptação a novos contextos sociais e culturais, as histórias contadas neste livro tratam de questões de pertencimento, legado e identidade.