O livro conta a história de um julgamento famoso da Inglaterra vitoriana, onde um homem alega ser Roger Tichborne, o herdeiro desaparecido de uma grande fortuna. O livro centra-se na figura de Eliza Touchet, governanta e amante do romancista William Harrison Ainsworth, que fica fascinada por um escravo jamaicano liberto, Andrew Bogle, uma testemunha crucial no caso. 
 
A narrativa aborda temas como as desigualdades de raça e género, a complexidade da verdade e a natureza da empatia, inspirada em pessoas e acontecimentos reais.