Neste drama familiar, com forte pano de fundo histórico e político, estilo que consagrou Milton Hatoum, o tempo do amor, das perdas e dos enganos é o próprio tempo da ficção, que aqui surge em máxima potência através da voz trágica de uma personagem assombrosamente resiliente – e absolutamente inesquecível.
 
“É possível explicar ou entender certos sentimentos? [...] É preciso dar tempo ao passado.” Estamos no fim dos anos 1960. É Lina, mãe de Martim, quem nos conduz pelos desvãos da época. A distância em relação ao filho cresce no turbulento contexto da ditadura, e se “o tempo de silêncio tem uma história”, ela decide escrever.
 
O irmão Dácio, a mãe Ondina, a empregada e confidente Delinha, o artista Leonardo. Lina revisita sua vida e a das pessoas ao seu redor, compondo uma galeria notável de almas desgarradas, que entram e saem das páginas deste livro como se fossem sombras num longo e nebuloso sonho.
 
A ausência de Martim, no entanto, protagonista de A noite da espera e Pontos de fuga, é também sua presença, inequívoca, em cada ato e palavra da mãe. “Nem todas as dúvidas são vazias”, escreve Lina, e em meio a ecos de Conrad e Juan Carlos Onetti, Dança de enganos nos faz a pergunta-chave de toda ficção que remonta o passado: a memória, afinal, escolhe o que ela esquece?