O livro revisita as memórias da época em que lecionou literatura inglesa na Universidade de Teerã, no Irã, de 1979 até 1981, quando foi expulsa da faculdade por se recusar a usar o véu.
 
Entre a vocação e a proibição, Nafisi teve que descobrir maneiras de continuar a ensinar literatura apesar de não ter mais o espaço da sala de aula.
 
Na sua própria casa, organizou encontros secretos com sete alunas durante dois anos a fim de continuar a apresentar e debater os clássicos da literatura ocidental – como Orgulho e preconceito (Jane Austen), Madame Bovary (Gustav Flaubert), Lolita (Vladmir Nabokov), Daisy Miller (Henry James) e O Grande Gatsby (F. Scott Fitzgerald).
 
A partir das discussões literárias realizadas com a professora, as alunas puderam refletir sobre como as histórias narradas nos livros ecoavam em suas próprias realidades, tanto na esfera pessoal como social.
 
Com conversas sinceras e inteligentes sobre as obras, as alunas e professora descobriram que a revolução iraniana, evento marcante em suas vidas, também poderia ser uma chave de leitura para os livros lidos.
 
Ao questionar como as obras da literatura ocidental poderiam se relacionar com o novo dia a dia em Teerã e até mesmo com o Islã, as mulheres se aproximaram da própria história, redescobrindo a si mesmas e reivindicando o direito à imaginação.