Este volume reúne uma seleção dos treze melhores ensaios e textos curtos de não ficção lavrados pelo genial autor, agrupados por tema. A seção “Escrita, livrarias e livros” traz textos sobre a vida de escritor e sobre a intelectualidade, além de “Por que eu escrevo”, em que Orwell faz sua profissão de fé e adianta uma consideração polêmica à época: “A opinião de que a arte não deve ter nada a ver com a política é, ela mesma, uma atitude política”.
 
“Lembranças de um guarda imperial” abarca três artigos magistrais em que o escritor relata episódios dos anos em que trabalhou como membro das forças da lei nas colônias britânicas – experiência que moldou seu antitotalitarismo e anti-imperialismo; entre eles, o lapidar “Abatendo um elefante”, uma reflexão sobre a violência. Em “Marginalizados”, estão coligidos “Um dia na vida de um vagabundo” e “Mendigos em Londres”, amostras das várias reportagens e textos que o autor escreveu sobre o cotidiano de pessoas sem teto.
 
Em “Política e sociedade”, o leitor encontrará artigos sobre a liberdade de imprensa e nacionalismo, além do clássico “O que é o fascismo”. A última seção, “Memórias de infância”, traz o texto de 1947 “Tais, tais eram as alegrias”, em que ele, homem maduro, rememora as experiências escolares que ajudaram a forjar seu caráter inconformista.